Playoffs Preview, Runda 1

Agnarna har sållats från vetet och för har bytts ut mot slut i allas vårat favoritspel, NBA-basket. Efter den mest dramatiska avslutningsdagen i mannaminne är nu match-upsen klara och de slutspelsbrunstiga hingstarna frustar adrenalinstinnt i sina startboxar. Mina damer (alla tre som läser det här) och herrar, mister David Stern ger er i sammarbete med Moses Blackman och Hoop Dreams Blog; NBA-slutspelet 2009!

Östblocket
Cleveland - Detroit
Först den katastrofala Billups-Iversontraden, sedan finanskrisen och nu Cleveland i förstarundan. Motown har det sannerligen inte lätt just nu. Iverson kommer fortfarande stå med i Pistonsprogrammet men det är endast på grund av en regel som säger att alla lag måste anmäla 13 spelare för slutspelsplikt och eftersom Pistons endast har 12 kontrakterade spelare förutom Iverson får The Answer hänga med på ett hörn ett tag till.

Men nog med politiken, här ska snackas basket och på den fronten leder caballariuserna från Cleveland, väldigt passande, med hästlängder.

I och för sig har Detroit en av de bättre Lebron-försvarana som finns i form av Tayshaun Prince men som The Lebrons har spelat i år kan nog inte Prince eller någon annan ens sakta ned honom nu när det äntligen är slutspel. Dock ser jag Cleveland få problem med en het Rasheed Wallace i någon av matcherna vilket kommer ge Cavs problem då Ilgauskas inte trivs något vidare utanför tresekundersområdet.

Mitt tips: 4-1

Boston - Chicago
Nej det här är inget Battle of the Bands anno 1978, det är en drabbning mellan de regerande mästarna mot ett av de för stunden hetaste lagen i NBA:s första slutspelsrunda.

Boston har haft det tungt på sistone. Kanske missar lagets andlige, läs; maniske, ledare Kevin Garnett hela slutspelet på grund av en knäskada och strax efter att den nyheten läckt ut i de vidare medierna vaknade lagets General Manager Danny Ainge med bröstsmärtor som visade sig vara en mindre hjärtattack. Inte så konstigt med tanke på att Ainge och Celtics måste punga ut med nära 60 miljoner dollars för Garnetts tjänster de kommande tre säsongerna.

Chicago går det alla tiders för dock. Efter en väldigt turbulent säsong med massor av spelarbyten och nya ansikten verkar laget ha toppat formen lagom till slutspelet. Ungtjurarna förlorade förvisso säsongens sista match mot Toronto men innan det hade man vunnit 12 av sina 15 senaste matcher.

Hade Garnett varit vid god vigör hade jag gissat på en sweep men nu är läget ett helt annat och jag gissar med lika delar förnuft och förhoppning att Boston kommer oskadda ut från tjurrusningen och att Garnett kanske, kanske gör comeback längre fram i slutspelet.

Mitt tips: 4-3

Orlando Magic - Philadelpia 76:ers
Jag är verkligen inget fan av Orlando Magic. Stan Van Gundy är i och för sig en härlig syn på sidlinjen där han står och ser ut som Ron Jeremys och Janne Loffe Carlsson bastard child. Och Jameer Nelson ser litegrann ut som Jordans och Peter Andres crackbaby men det vet jag inte om det jobbar för eller emot de.

Philadelphia såg ut att bli en seriös titelutmanare då de i somras signerade Elton Brand. Brands knä ville dock annat och Philly har sedan dess trampat runt i samma slutspelsstrecksvatten som vanligt.

Och trots att jag tycker att Dwight Howard är en av de mest överskattade spelarna i ligan, hans 3 blockar per match är till ingen nytta då han ständigt slår ut bollen i publiken varvid motståndarna får tillbaka bollen och hans 14 returer per match till viss del beror på att ingen annan på hans lag tar returer, tror jag ändå han och hans medmagiker kan plocka fram en sopkvast ur trollkarlshatten.

Mitt tips: 4-0

Atlanta Hawks - Miami Heat
Hädanfärdskampen mellan hökarna och hettan är helt omöjlig att förutspå för mig. Lagen är typ exakt likadana.

Båda har formidabla frontmän, i form av Joe Johnson i Hawks och Dwayne Wade i Heat (där Johnson dock måste ses som en luspank mans DWade), nästan exakt samma lagstatistik men där Atlanta har bättre säsongsresultat och övertygande 3-1 i inbördes möte.

Men med tanke på att Heat har en spelare som heter Dwayne Wade och att rookien Michael Beas(t)ley änligen börjat komma igång tror jag Miami tar det här. Men de kommer fanimej få kämpa för't.

Mitt tips: 3-4

Västblocket
Los Angeles Lakers - Utah Jazz
Lagen med två av de mest missvisande lagnamnen, sjöar i L.A. och jazz i Utah är ungefär lika passande som kändisgrillande i SVT, möttes i de bägges säsongsfinal och där visade Lakers med Andrew Bynum i täten vart skåpet kommer att ställas.

Jag tror dock att mormonerna kommer vinna minst en match på grund av att Derron Williams är så ofantligt mycket bättre än sina point guard-motståndare i gult och lila, vilka har varit katastrofala på sistone, samt att det känns som att Mehmet Okur har en game-winning buzzer beater minst en gång varje slutspel.

Mitt tips: 4-1

Denver Nuggets - New Orleans Hornets
Nuggets firar femtonårsjubileum sedan de senast tog sig förbi förstarundan. Hornets firar att de har full bemanning för första gången på vad som känns som lika lång tid. Både lagen anförs av exemplariska ledargestalter i Billups och Paul och båda lagen har rutinerade, om än kritiserade, coacher.

Men ska New Orleans vinna det här måste Peja Stojakovic (rygg) och Tyson Chandler (tå) producera annat än klagosånger och läkarräkningar. För någon vidare bänk har de inte, Hornets. De har Posey, that's it.

På bänkfronten ser det bättre ut för kombatanterna från Colorado. De har mikrovågsugnen J.R. Smith, litauen Linas Kleiza och alla collegewiggers, inkusive undertecknad, favorit Chris Birdman Anderson. Vidare har de hyfsade back-up-centern Johan Petro och yrvädret Renaldo Balkman. Hornets har som sagt bara Posey.

Så om inte Chris Paul går alldeles bananas, vilket är fullt möjligt, är det här Denvers för the taking.

Mitt tips: 4-2

San Antonio Spurs - Dallas Mavericks
Spurs var mina favoriter fram till det att Manu stämplade ut för den här säsongen. Allt var upplagt för de. Ingen trodde på de, det var ett ojämnt år, de hade värvat Kurt Thomas inför och Drew Gooden mitt i säsongen. Deras younguns var bättre än förväntat och Ime Udoka hade tagit examen från the Bruce Bowen Academy med högsta betyg i atleticism och försvar. Sen försvann Manu.

Jag vet att man inte ska glädjas åt andras olycka men med tanke på hur många heartbreaks dessa Spurs åsamkat mig genom året skämdes jag inte en sekund för den härliga känsla jag fick, kalla det eufori, när jag hörde att Manu var borta för säsongen.

Sen kom den sista matchen för grundsäsongen.

Match mot New Orleans. San Antonio ligger tvåa i sin division och det krävs vinst för Spurs samtidigt som Houston ska förlora Texas-derbyt mot Dallas för att Popovichs pojkar ska få hemmaplansfördel i förstarundan.

Rockets förlorar klart mot Mavs och lycko-luckan har öppnat sig för San Antonio. Matchen mot Hornets blir just så tuff som väntat och lagen följs åt steg för steg, period för period, poäng för poäng.

I slutet av sista perioden har dock New Orleans gått upp i ledningen med två poäng. Med ynka sju sekunder kvar på matchuret får James Posey, en 82-procentig straffkastskytt, två straffar för att i stort sett vinna matchen åt Hornets. Han sätter första men missar andra. Ime Udoka tar returen och kallar genast time-out. Vad som händer sedan är classic, basic, old-fashioned Spurs.

Bollen passas in till Michael Finley som passar till trepoängsspecialisten Roger Mason Jr. som nu förväntas ta skottet. Mason Jr. tar en studs mot mitten samtidigt som Tim Duncan sätter en back-pick på Finleys försvarare. Bollen lättas över till Finley som nu står helt öppen på trepoängslinjen. Han skjuter. Tiden rinner ut. Skottet går i. Daggers!

I övertiden tar sedan Tim världens bästa power forward genom tiderna Duncan över och Spurs vinner matchen, säkrar divisionssegern och därmed också tredjeseeden och jag skakar bara på huvudet.

På grund av denna uppvisning samt Dallas helt frånvarande Tony Parker-försvar kan jag inte se något annat än ännu en andrarunda för dessa förbannade Spurs, trots Duncans knäproblem och Manus frånfälle.

Mitt tips: 4-3

Portland Trailblazers - Houston Rockets
Portland är näst intill allas favoritutmanare till suveränerna Los Angeles Lakers i kampen om Western Conference-titeln. Och med tanke på deras djup kan man inte annat än hålla med. Portland är guldgruvan TauTona. Portland är Marianergraven. Portland är Bob Dylans samlade verk.

Portland är dock knappt nämnvärt äldre än Olsen-systrarna och i stort sett ingen i laget har någon slutspelsrutin att tala om. Det har Rockets. De har nämligen som rutin att åka ut i första rundan, vilket de klarat av sju raka säsonger nu.

McGrady är borta för Houston vilket är ett väldigt avbräck. Annars är Rocketstruppen rätt så bred den också. Och båda lagen bemästrar de flesta spelsätt samt styrs taktfast av kompetenta coacher där både Nate McMillan i Portland och Rick Adelman i Houston fanns med i min COY-diskussion med mig själv.

Kanske förstarundans roligaste match-up. I alla fall definitvt en av de jämnaste. Jag sliter mitt hår, kliar mitt skägg och vet varken ut eller in. Antar att Portlands hemmaplansfördel kommer bli avgörande.

Mitt tips: 4-3

HDB:s previews and picks, del 1

Efter fyra månader, två bröllop och noll begravningar är det äntligen dags för en ny NBA-säsong! Eftersom försäsongen är näst intill helt ointressant, med undantag från alla monsterslamma-jammas, lämnar vi den därhän och riktar blicken framåt, in i kristallkulan framför oss och försöker utröna vem som är het och vem som verkar gå bet.

Vi ger er; NBA Regular Season 08/09!

Eastern Conference:

1. Boston Celtics
The Boston Three Party kan fortsätta på den inslagna vägen och partaja som vore det redan 2009. För 2009 står de återigen som segrare i Eastern Conference. Visst, de har tappat den tongivande James Posey men i Tony Allen, Leon Powe samt rookien Bill Walker har de habila spelare som borde kunna fylla Poseys lucka. Dessutom har de ju nu en hel säsong tillsammans under bältet och försvars- som anfallsspel borde klicka ännu bättre än förra säsongen. Så om du ännu inte valt en favoritfärg och vill bli en vinnare, satsa på dollargrönt.

2. Cleveland Cavalliers
Fi-nal-ly! Lebron har fått en Point Guard. Och även om Mo Williams kanske inte är helt top notch så är han ju i alla fall en väldig förbättring över tidigare, helt otroligt endimensionella, PG:s som Eric Snow och Boobie Gibson. Räkna även med att Lebron ror hem MVP-bucklan såvida inte Hornets i ledning av CP3 rusar iväg till en överlägsen Western Conference-seger. För ska vi vara ärliga så har Bron-bron väl varit den bästa spelaren åtminstone de två senaste säsongerna?

3. Detroit Pistons
Pistons är på väg utför och de vet om det. Direkt efter Conference-finalförlusten mot Boston i våras gick lagets General Manager Joe Dumars ut i media och pratade om rosters-ändringar. Än har inget skett men skulle Detroit åka på en dålig start kan nog huvuden börja rulla illa kvickt. Förra årets största ljuspunkt Rodney Stuckey ser dock ut att ha chans på både Most Improved Player- och Sixth Man-utmärkelserna.

4. Orlando Magics
I kraft som segrare i en ganska svag division blir det nog hemmaplansfördel i slutspelet även i år för Magikerna. Men de får nog se upp ifall Dwayne Wade kommer tillbaka i form, Shawn Marion slutar tro att han är The Man istället för The Matrix och om Michael Beas(t)ley kan överätta sina collegebasket-kunskaper till NBA-diton, för då hittar ni Miami här.

5. Toronto Raptors
Euroraptors har uppgraderat sig rejält i mitten, från Rasho Nesterovic (som på en bra dag tar en 7 returer och gör 8 poäng) mot Jermaine O'Neal som innan läktarslagsmål och skador var ligans bästa center. Det måste väl ändå betyda att Raptors klättrar ett par steg, varför jag tror att de hamnar så högt som på femte plats trots fler vinster än Orlando Magics.

6. Philadelphia 76ers
Sixers är ett av de mer upp-haussade lagen i hela ligan. Visst, de hade en bra off-season då de lyckades lura till sig Elton Brand, draftade ett par ordentliga rookies samt skriva nya kontrakt med hörnstenar som Andre Igoudala och Louis Williams men en sommar gör ingen vinter. Jag har svårt att se tre andra klassens stjärnor, Iggy/Brand/Miller, vara så bra som alla verkar tro att de kommer vara. På sina bästa dagar kommer de säkert kunna vinna mot vem som helst men över en hel säsong tror jag att de kommer dra det kortare strået i kamp mot till exempel Boston, Cleveland och Toronto.

7. Miami Heat
Dwade är tillbaka i, av OS till synes, god form. Lägg därtill en Shawn Marion som spelar för nytt kontrakt och andrapicken i sommarens draft Michael Beasley och man kan säga att det minst sagt ser ljust ut i Miami. Det ser däremot lite tunnare ut på Point Guard-sidan men om Heat bara håller slutspelstempo framåt bytesstoppdatumet ska de nog kunna lösa det på ett eller annat sätt. Om inte annat kanske de lyckas få ordning på någon av deras unga talangfulla guards, Mario Chalmers, Chris Quinn och den från skada comebackande Shaun Livingston.

8. Atlanta Hawks
Josh Childress chockade Hawks-ledningen och hela basketvärlden då han hastigt och lustigt tog sin basketkarriär och flyttade till grekiska Olympiacos nu i sommar. Men om Al Horford fortsätter att utvecklas och Mike Bibby får en nytändning ska det nog räcka till slutspel även i år. Men det blir nog som vanligt strid på kniven mellan en handfull lag om den här sista slutspelsplatsen.

-------------------------------------------------

9. Milwaukee Bucks
Ett av lagen som kommer knivas värst är Milwaukee Bucks. Med nyinförskaffade Richard Jefferson så har de ytterligare ett offensivt vapen bredvid Michael Redd men frågan är om det räcker till slutspel? Jag tror inte det.

10. Washington Wizards
Gilbert är borta fram till jul. Centern Brendan Haywood ser ut att missa upp till sex månader. Det ska nog mycket till om Caron Butler och Antawn Jamison ska klara av att ta Wizards till slutspel i år igen. Väldigt mycket.

11. Chicago Bulls
Chicago är ett av de mest svårtippade lagen i hela ligan. För två säsonger sen var de fantastiska och många var vi som förra säsongen tippade de unga tjurarna som Conference-segrare. Men allt föll plattare än en planslipad pannkaka. I år har de en ny tränare i Vinny Del Negro och en ny Point Guard i Derrick Rose vilket gör det väldigt svårt att tippa deras slutplacering. Vidare värst högt tror jag dock inte att de slutar utan de hamnar nog nånstans här nedanför 7:e plats.

12. New York Knicks
Knicks är även de otroligt svårtippade. Med den nya coachen Mike D'Antonis nya spelsystem kan det nog gå lite hur som helst. Det viktiga är att spelarna verkar bry sig igen i alla fall och det är ju alltid en början. Något slutspel tror jag dock inte att det blir.

13. Charlotte Bobcats
Larry Brown är tillbaka på bänken och tillbaka efter skador är även Sean May och Adam Morrison. Men eftersom stjärnduon Gerald Wallace och Jason Richardson snarare är gjorda av glas än granit kommer det nog inte gå så bra i år heller. Kanske att de klättrar någon placering men slutspel kommer de inte nå förrän DJ Augustin har bemästrat PG-rollen, Morrison lärt sig spela försvar och nyss nämnda stjärnduon spelar en skadefri säsong, tillsammans.

14. Indiana Pacers
Byggmästare Larry Bird tog på sig arbetsbyxorna i somras, rev bort Jermaine O'Neal-stommen och la en ny grund av Danny Granger och T.J. Ford. I framtiden kan det hända att bygget visar sig vara något att spekulera i men som det ser ut nu fattas allt från dörrar till takpannor.

15. New Jersey Nets
Nets följde Pacers exempel men valde att istället för att renovera riva hela skiten Extreme Make-over Home Edition-style. Kvar finns bara brevlådan Vince Carter, redo att - som man säger i staterna - maila in säsongen. Det är dock mycket som talar för att brevlådan Carter byts bort mot några två-tums-fyr-tums och en näve varmförzinkad dyckert snarare förr än senare.



Western Conference:

1. Los Angeles Lakers
The Lake Show kommer återigen leverera basketpropaganda på hög nivå och såvida inte Kobe Bryants lillfinger lossnar borde de vinna i väst. Lakers är löjligt breda i år, jag menar Lamar Odom kommer in som sjättekille. SJÄTTE! Och efter honom kan de kasta in Trevor Ariza/Vladimir Radmanovic (beroende på vem som startar som SF), Sasja Vujacic, Jordan Farmar och Luke Walton.

2. Houston Rockets
Efter ligans bredaste lag kommer det kanske näst bredaste i form av Houston Rockets. Anförskaffningen av Artest attraherar anmärkningsvärt, kanske så mycket att jag till och med glömmer att T-Mac och Ming Yao är gjorda av porcelain. Tur då att Ron-Ron är gjord av betong. Enda positionen som är lite shady är PG:n men så länge som sådana som jag fortsätter tvivla kommer nog Rafer "Skip 2 my lou" Alston leverera.

3. New Orleans Hornets
Förra årets gullungar från The Big Easy ser ut att bli ännu farligare i år. Nye getingen James Posey bjuder inte bara på tufft försvar och trepoängare utan även på oerhörd clutch-, slutspels- och mästarswagger. Dock kan de ju glömma att andra lag underskattar de vilket jag tror ledde till en del Njårliins-vinster i början av förra säsongen. Och Chris Paul kommer återigen missa MVP-bucklan med en hårsmån.

4. Portland Trail Blazers
Och efter förra årets gullungar kommer detta årets. Det finns i stort sett inte en enda grej jag inte gillar med Portland, från de krispa dräkterna till de fröjdiga spelarna till den karismatiske coachen Nate McMillan till hela ligans bästa manager Kevin Pritchard. Kanske har gullungeskimret fördunklat min klarsynthet och jag kan mycket väl ha överskattat deras förmåga men jag tror på fullt allvar, såvida inte Greg "Progeria" Oden visar sig vara den Sam Bowie som vi oroar oss att han kan vara, kommer vinna sin division före Utah och Denver.

5. San Antonio Spurs
Manu är skadad, alla har blivit lite äldre (jag vet att det låter otroligt men de har det!) och bänken har blivit sämre. Jag har i och för sig hoppats på en Spursregression i flera år nu men nu kanske den äntligen är här!

6. Utah Jazz
På samma sätt som min klarsynthet förmodligen fördunklats av Portlands omtyckbarhet har nog Utahs osexighet påverkat mig likadant fast tvärtom. Så ni ska förmodligen förvänta er lite jazzig mormonbasket högre upp i ställningarna men jag förmår mig helt enkelt inte att ranka Utah över Portland. Det är emot MIN religion.

7. Phoenix Suns
Suns kommer under Terry Porter bli mer konventionella än under D'Antoni-eran. Om Amare spelar lika bra hela säsongen som han gjorde efter Shaqs ankomst förra säsongen blir de definitivt att räkna med. Men eftersom jag har honom i mitt Fantasylag samt att han skadat både öga och finger under försäsongen kommer han väl bara skada sig fram och tillbaka och sunka till Carlshöjd Corner Boys nåt jävulskt.

8. Los Angeles Clippers
Sleeper-alert! Jag älskar Clippers i år. Boom Dazzle, Camby, Eric Gordon, Ricky Davis! Det här kan bli roliga grejer. Men eftersom Clippers är Clippers kommer nåt oerhört konstigt hända och de tappar sin slutspelsplats till Dallas Mavericks.

-------------------------------------------------

9. Denver Nuggets
Jag tror egentligen inte att Cambys avsked kommer påverka alltför mycket. Denvers försvar var förra året så dåligt att även om deras bästa försvarare försvunnit så kan det inte bli så mycket sämre. Dock är jag orolig att Iverson kommer skeppas iväg av ekonomiska skäl. J.R. Smith är min kandidat till inte bara flest tatueringar per kvadratcentimeter hud utan även Most Improved Player.

10. Dallas Mavericks
Josh Howard kommer vara enorm. Dirk Nowitzki kommer vara grym. Tyvärr har de inte så mycket mer att komma med. Jason "JET" Terry kommer säkert bomba treor och jaga upp publiken och Kidd kanske trippeldubblar ett par gånger men det tror jag inte räcker till slutspel i supertuffa vilda västern. Fast som jag skrev tidigare, missar Clips slutspel är det på Dallas förtjänst.

11. Minnesota Timberwolves
Jag börjar gilla det här laget. Al Jefferson är en av de bästa centrarna i ligan, Kevin Love är intressant, Mike Miller är inte bomber och granater direkt utan mer sådana där målsökande raketer som kan flyga över halva vårt klot och ändå träffa en enkrona och Randy Foye kommer visa sig vara en bra PG nu när han är skadefri. Men i år är de för oerfarna och osamspelta för att klara slutspel. Och jag skulle inte vara förvånad om Kevin McHale lyckas haverera det hela med en Jefferson för Eddy Curry-trade.

12. Memphis Grizzlies
Jag är lite orolig att O.J. Mayo ska vinna Rookie Of the Year vilket skulle betyda en Jenny Lind mindre för mig och min Michael Beas(t)ley. Rudy Gay kommer vara dope och Marc Gasol kommer snitta en dubbel-dubbel. Men laget är på tok för oerfaret för att ta sig till slutspel, talangen till trots. Hell, de har ju tre rookies, en sophomre och en tredjeåresspelare som staring five.

13. Golden State Warriors
Suck! Davis är borta, Barnes likaså, Harrington har fortfarande ett minst sagt komplicerat förhållande till Don Nelson och Monta Ellis har sin mopedskada och 30 matchers avstängning. Det enda som talar för Warriors i år är att Corey Magette är född att spela Nellie-ball. Men vill man ha hela sitt franchises förhoppningar i Magettes ficka? Nej, det vill man inte.

14. Sacramento Kings
Spencer Hawes kommer vara kandidat till Most Improved Player, Kevin Martin kanske vinner skytteligan (som det heter i fotboll och what-not) men annars kommer Sactown inte ha mycket att hurra över.

15. Oklahoma City Thunder
Jag hatar det här laget och jag hatar att Kevin Durant spelar för det för då kan jag inte heja på honom. Det är nästan så illa att jag hoppas att en thunderstorm tar och blåser iväg hela Oklahoma bort till tjottahejti!


MVP: Lebron James
Lebron kommer nästan snitta en trippel-dubbel och leda sitt Cavs till andraplats i Eastern Conference. Och eftersom Kobe fick sin MVP förra året (som jag alltid kommer att se som CP3:s buckla) torde det vara dags för Bron i år.

MIP: J.R. Smith
Det här är den roligaste och kanske svåraste titeln att gissa. Min okvalificerade gissning går till mikrovågsugnen från Denver som kommer få skjuta tills den heltatuerade skottarmen ramlar av. Och att det ryktas om att Iverson är på väg ifrån Colorado lyser ju bara upp Smiths utsikt ännu mer. Om inte det händer gissar jag att Los Angeles-medierna får in Andrew Bynums enorma fot här.

COY: Nate McMillan
Om inte Nate tar Portland till slutspel blir det inget fira av. Men eftersom jag tror att Trail Blazers inte bara går till slutspel utan även vinner sin division kan jag inte se någon annan än McMillan som Coach Of the Year

ROY: Michael Beasley
Jag har satsat femtio kanoner på dig Beas(t)ley, så nu håller du dig i skinnet och presterar toppbasket för mig, capisce?!?! Yes we can! Och eftersom ROY-utmärkelsen allt som oftast går till rookien som gjort mest poäng ser mina chanser inte alltför dåliga ut tycker jag.

6th Man: Lamar Odom
Den här utmärkelsen har blivit löjlig. Istället för Sixth Man borde den döpas om till Third man, Coming in from the bench. För det är vad den har blivit. Och om Odom inte placeras tillbaka i startfemman eller byts bort kommer han garanterat att vinna i år.

DPOY: Ron Artest
Artest är ligans bästa försvarare, punkt.

All-NBA 1st Team:

PG: Chris Paul
SG: Kobe Bryant
SF: Lebron James
PF: Amare Stoudemire
C: Dwight Howard

OG Preview

När det stundar säsongs- och turneringstarter är det ju kutymt att göra någon slags förhandsgranskning och utkomsttippning, så även när det gäller them Olympic Games. Därför tänkte jag se det från min sida, såhär da'n före dopparda'n, och snabbt plottra ned lite tankar, funderingar och prediktioner. För mer matnyttig läsning rekommenderar jag varmt Basket-Stefans tvådelade Inför-post här; Inför OS: Grupp A och B.

(Och om inte Inför-posterna syns till längst upp får du scrolla nedåt, dumb-ass.)

Så, tillbaka till Preview:en (sjukt gött att böja engelska ord på svenskt vis).

GRUPP A:
Den, till synes, något svagare gruppen består av Angola, Argentina, Australien, Iran, Kroatien, Litauen och "nya" Ryssland. Fyra och ett halvt lag av absolut världsklass samt ett Iran som är regerande asiastiska mästare. Inte illa pinkat.

För ungefär en vecka sen tyckte jag att det var ganska självklart att Australien och Iran mest skulle fungera som slagpåsar för den återstående kvartetten men efter Aussisarnas (där har vi den fina svengelska böjningen igen) jätteinsats mot Team USA i den avslutande förmatchen ger jag de en sluggers chans att ta sig vidare, förslagsvist genom vinst mot Kroatien.

Såvida inget otroligt otänkbart inträffar har jag förtvivlat svårt att se topp-trion Argentina, Litauen och "nya" Ryssland missa slutspel. Dock lutar jag, till skillnad från många andra, mer åt nu-ryssarna än argentinarna som gruppvinnare. Ryssarna har ju för fasiken lyckats med det mesta, allt från schlager till fotboll till EM-basket, den senaste tiden så varför inte även OS-basket?

Sen tror jag inte Argentina har alltför mycket emot en andra- eller till och med tredjeplats, trots att det förmodligen skulle betyda en Team USA-drabbning redan innan den insiktade finalen. För en vinst mot USA i en semifinal skulle ju inte bara beröva de på deras efterlängtade och så omtalade guldmedalj utan även silvret. Dessutom har lagets stjärna, Manu "Monkey-butt" Ginobili, gått halvskadad lång tid och jag förmodar att han inte kommer slita ut sig alltför mycket i den här turneringen förrns det verkligen börjar gälla något.

Så slutar gruppen;

"nya" Ryssland
Argentina
Litauen
Kroatien
Australien
Iran

GRUPP B:
Det är ganska otroligt att det här kommer bli den bästa och hårdaste basketturneringen i OS:s historia då det ändå fattas stora nationer som Frankrike och Italien. Att turneringen trots dessa länders frånvaro rankas som den bästa någonsin säger en hel del om kvaliteten på de lag som faktiskt är med. Och trots att den här gruppen benämnts med ett B är det kanske den bästa gruppspelsgruppen någonsin i OS-historien.

Men vi börjar från botten.

Där hittar vi afrikanska mästarna Angola, ett pyttelitet lag som förmodligen kommer få höra en massa post-kolonialt dravel som; "åh, vilket charmigt lag", "fart och fläkt, men ingen organisation" samt "fantastiskt vilken spelglädje de bjuder på" (precis som alla afrikanska fotbollslag ever) från herrar Hård och Aulander som jag antar kommenterar. Sanningen att säga är Angola inte bra nog i kamp mot de andra lagen. Punkt.

Kampen om sista slutspelsplatsen blir en strid på kniven mellan två av NBA:s tre största oamerikanska stjärnor (där kanadicken Steve Nash väl skulle vara den tredje musketören), hemmasonen Yao Ming och den reslige tysken Dirk Nowitzki.

Båda lagen är uppbyggda på liknande sätt, en superstjärna som får dra det största lasset (Yao och Dirk) + en annan NBA-lirare (i Tyskland; Clipperscentern Chris Kaman, i Kina; "the chair-man" Yi Jianlian) + en massa utfyllnadsspelare. Jag ska inte säga att jag har superkoll på spelare andra än de från NBA men en magkänsla säger ändå att tyskarna har lite starkare och jämnare lag än kineserna. Dock har ju Kina hemma-publiken i ryggen men jag tror nog ändå på Tyskland som fjärde lag i gruppen.

Nu kommer vi till de riktigt stora elefanterna; Grekland, Spanien och Team USA.

Team USA måste gälla som favorit, de har ju för fan Dwayne Wade som sjättekille (SJÄTTE!), men de kommer nog få det tufft mot ett Spanien som fått allt mer NBA-rutin och därför kan det amerikanska stjärngänget utan- och innantill samt ett Grekland som bäst i världen hanterar alla FIBA-basketens små nyanser och speciella egenheter.

Frågan är dock hur mycket taktiskt och fysiskt krut grekerna och spanjackerna har tänkt att bränna under den relativt betydelselösa gruppspelsomgången. Det är ju egentligen bara USA, av de stora killarna, som skulle bry sig om en förlust i det första stadiet. De har ju tydligen någon slags heder att återta.

Så därför får vi nog i gruppdrabbningarna mellan dessa tre mer leta indikationer på vad som komma skall än se de som faktiska hierarkiska slutställningar.

Så slutar gruppen;

Team USA
Spanien
Grekland
Tyskland
Kina
Angola

Vidare turneringsfunderingar får jag återkomma med och slutspelsprediktioner kommer när vi vet exakt hur gruppspelet artade sig. På återseende!